Солнечная Италия расположилась на Аппенинском полуострове, который из космоса напоминает изящный длинный сапожок с ботфортом и на каблуке.

Омываемая пятью морями, эта страна удачно совместила в себе и возможности шикарного пляжного отдыха в Италии в мягком средиземноморском климате, и прекрасные условия для горнолыжного спорта в Альпах. Именно здесь находится самая высокая и живописная вершина Западной Европы — Монблан.

А помимо заснеженных гор и чистых манящих пляжей страна привлекательна и с точки зрения познавательного туризма: богатейшее культурно-историческое наследие и национальные праздники — отличный повод для поездки в Италию.

Пылкие и темпераментные итальянцы ко всему подходят с размахом. Если уж делать музыку — то самую классическую в мире. Если заниматься модой — то так, чтобы твое имя было в первых строках рейтинга дизайнеров.

Итальянские праздники имеют соответствующий масштаб. С выдумкой, с театральными представлениями, с карнавальными шествиями на улицах. В общем, праздники Италии — это нечто особенное. И если официальных торжеств немного, то неофициальных, национальных и местных — предостаточно.

Население Италии находит массу поводов для фестивалей. Есть праздники государственные, такие, как День Италии. Есть религиозные — Богоявление, например. Есть разнообразные «дни чего-нибудь»  — День дерева, День дурака, и т. д. Есть много торжеств, посвященных съестному — Пицца-фест, фестиваль шоколада, и прочие. Часто посвящают неделю какому-либо композитору или поэту. Поводом для фестиваля может послужить и событие местного масштаба: сбор винограда или спортивные соревнования.

Многие праздники и фестивали в Италии имеют весьма пикантные традиции. Например…

• …переодеться в костюмы XVI века и играть в таком виде в футбол — 19, 24 и 28 июня во Флоренции проводятся костюмированные чемпионаты;
• …устроить помидорное побоище — 23 августа в Буноле проходит Фестиваль помидоров;
• …выбросить из окон хлам — этим итальянцы занимаются в новогоднюю ночь;
• …благословить двух ягнят, затем подстричь, после — изготовить из их шерсти плащ и преподнести Папе Римскому (как это делается 21 января в День Святой Инессы);
• …устроить скачки на лошадях без правил, прямо на улицах города (точнее, на главной площади города Палио — Сьене). Традиции этой уже 600 лет, сейчас подобные скачки проводятся 2 июля и 16 августа;
• …или устроить вместо лошадиных скачек ослиные – этим привыкли заниматься в первое воскресенье октября жители и туристы города Альба;
• …соревноваться со специально обученными собаками и свиньями: кто быстрее вынюхает и откопает редкий и дорогой продукт, трюфель — так развлекаются в пьемонтском городе Альба во время Фестиваля трюфеля (совпадает с ослиными скачками);
• …украсить весь город, даже тротуары, красными ковровыми дорожками и елками, посаженными в огромные горшки – так отмечают 25 декабря, Католическое Рождество;
• …бесплатно угощать местных и заезжих молодым вином (или «новелло», как его называют итальянцы) – на Праздник молодого вина в Италии виноделы становятся чрезвычайно щедры. По традиции, молодое вино запрещается пробовать или даже открывать до 6 ноября. Зато после «открытия сезона» можно отвести душу: «новелло» обладает легким ягодным вкусом, почти не хмельное.

Официальные итальянские праздники:

• 1 января — Новый Год (на итальянском языке — Capodanno);
• 6 января — Крещение (Epifania); праздник католический, как и все религиозные праздники Италии;
• апрель-май — Пасхальное воскресение (Pasqua) и Пасхальный понедельник (Lunedì dell’Angelo, Pasquetta — празднуется в1-й день после Пасхи);
• 25 апреля — День освобождения от фашизма (Festa della Liberazione), окончание Второй мировой войны в Италии;
• 1 мая — День труда (Festa dei Lavoratori);
• 2 июня — День провозглашения Республики или День Италии (Festa della Repubblica);
• 15 августа — Успение (Assunzione или Ferragosto);
• 1 ноября — День всех святых, также День предков (Ognissanti или Tutti i santi);
• 4 ноября — День национального единства (рабочий день);
• 8 декабря — Непорочное зачатие Девы Марии (Immacolata Concezione или просто Immacolata);
• 25 декабря— Рождество (Natale);
• 26 декабря — День Святого Стефана (Santo Stefano).

Также нелишним будет иметь в виду, что в августе подавляющее большинство итальянцев разъезжается в отпуск, поэтому многие предприятия закрываются на каникулы.

В общей сложности, численность населения страны составляет около 60 миллионов человек. По количеству жителей четвертое место среди стран Евросоюза занимает именно Италия. Люди, которые живут на территории страны до сих пор причисляют себя к разным субэтническим группам: сицилийцы, лигурийцы, тосканцы, сардинцы, калабрийцы и другие. Это связано с тем, что население Италии исторически восходит к разным этническим группам. Разность происхождения сказывается и на языке — сегодня в итальянском официально существуют три диалектных группы: северная, южная и центральная.

Эмигранты из других стран также активно увеличивают численность населения Италии. На сегодняшний день представители различных национальных меньшинств составляют 6% населения. Это – греки, албанцы, словенцы, хорваты, евреи, немцы, французы, испанцы, австрийцы и представители других национальностей.

Население Италии распределено неравномерно. В городах проживает более 70% жителей, а так как на севере располагается наибольшее число развитых городов, то эта область, соответственно, является наиболее населенной (на севере страны проживает около 50% всего населения). Самыми густонаселенными областями являются равнины Лигурии, Ломбардии, Кампании (в особенности провинция Неаполь – там плотность населения составляет 2531 человек на 1 квадратный километр). Это объясняется благоприятными экономическими условиями. Менее развитые экономически, области Сардинии и Базиликаты заселены не так густо: 60 человек на 1 кв. км. Самую низкую плотность население Италии имеет в горных районах (35 человек на 1 кв. км). Средняя плотность населения по всей стране составляет 189 человек на 1 квадратный километр.

Население Италии в своем подавляющем большинстве (90%) – католики. Католическая церковь веками оказывала огромное влияние на «мирские» аспекты жителей государства, называвшего себя Италия. Люди здесь всегда были очень религиозны, ведь раньше государство и церковь были не разлучными понятиями. Конституция, принятая в 1948 году официально отделила церковь от государства и провозгласила свободу выбора вероисповедания. Однако вплоть до 1984 года имели силу Латеранские соглашения, согласно которым Католическая церковь признавалась «единственной государственной религией». Подписанный в 1984 году новый конкордат не содержит даже самого понятия «государственная религия».

Однако влияние католической религии на итальянцев все еще огромно. В первую очередь это связано с тем, что на территории Рима расположен город-государство Ватикан – папский престол, центр Католической церкви. На сегодняшний день Ватикан контролирует несколько десятков довольно популярных католических организаций, охватывающих различные группы и слои населения. Также под контролем Ватикана находятся множество католических учебных заведений, телевизионных и печатных СМИ, радио. Многие современные праздники Италии имеют религиозную основу. Несмотря на то, что сегодня население Италии все больше придерживается атеистических взглядов, религиозный аспект все еще играет большую роль в жизни итальянцев. Например, самыми страшными ругательствами у жителей «сапога» считается даже не матерные слова и фразы, а богохульства.

10% населения придерживается других вероисповеданий. Наиболее многочисленные группы – протестанты (вальдезианцы, методисты, баптисты), иудеи, мусульмане.

География Италии очень разнообразна — она вместила и заснеженные вершины гор, и живописные холмы, и бурные реки, и бескрайние песчаные пляжи. Полное описание Италии невозможно без упоминания о типичном пейзаже этой прекрасной страны. Уютные, кажущиеся игрушечными, домики под черепицей, примостившиеся на склоне холма. Когда глядишь на них снизу, сразу возникает вопрос: как жители туда добираются, ведь кажется, что это уже даже не границы Италии?

Но дорога к селению всегда есть. И хоть она зачастую настолько крута, что у не очень мощного автомобиля глохнет на подъёме двигатель, – всё равно она где-то петляет между наименьшими выступами и площадками. Эти жилища рядовых итальянцев утопают в зелени, которая окрашивается всеми оттенками жёлтого осенью. Но красивее всего эти холмы в конце зимы и начале весны, когда множество деревьев мимозы распускается в одночасье, свидетельствуя о скором приходе весны и тепла. Стоит оговориться, что плохого прогноза погоды в Италии практически не бывает.

Климат Италии очень мягкий, температура не превышает летом 35 градусов, а зимой не опускается ниже 5, что позволяет круглый год выращивать цветы в открытом грунте. Здесь также растут, благодаря небольшому перепаду температур и отсутствию морозов, оливковые деревья и цитрусовые. И всё же, если есть какое-либо чудо природы, которое порождено умерено-тёплым климатом этой страны, то это миндальные деревья, которые цветут в конце зимы. Ничего более прекрасного природа не создавала.

В общем, в такой стране, как Италия, климат очень разнообразен. Все потому, что география Италии  специфическая — протяженная по долготе форма Апеннинского полуострова обуславливают большое климатическое разнообразие. Наличие горных систем также влияет на климат страны. Италия, погода которой также разнообразна, в основном, отличается теплой зимой и жарким летом.

• Север попадает в зону континентального климата. Зимы здесь относительно холодные, туманные. Зато летом очень жарко.
• В центральных районах такой большой страны, как Италия, погода в основном теплая и солнечная без резких перепадов температур. Столбик термометра летом держится, в среднем, на отметке в 25 градусов.
• В южных районах климат средиземноморский. Лето здесь сухое и жаркое, но из-за морского бриза это не сильно чувствуется. Зима же, напротив, изобилует осадками. Правда, температура воздуха в это время не опускается ниже 7 градусов выше нуля.
• Самая теплая и солнечная зона страны – остров Сицилия. Количество солнечных часов здесь достигает 2500 в год. Насколько климат Италии вообще отличается ясной жаркой погодой, однако среднее количество солнечных часов в среднем по стране равно 2000 часам. На юге Франции, для сравнения, это количество составляет 1800 часов. Дожди на Сицилии выпадают в период с октября по март, и случаются довольно редко.
• В горных районах Альп и Апеннин климат изменяется с высотой. У подножия он умеренный, на вершинах – холодный. В горах снег может лежать до полугода, а на вершинах не сходит вообще.